ホットスポット

公衆無線LAN（こうしゅうむせんラン）とは、無線LANを利用したインターネットへの接続サービスを利用出来る場所を指す。他に「ホットスポット」、「アクセスポイント」あるいは無線LANスポット、フリースポットと呼ぶ場合もある。

ホットスポットとは本来は、有志が無線LAN機器の利便性向上の為に無償で公開した、街中で無線LANによるインターネット接続が利用出来る場所を指す言葉だったが、近年では拡大解釈され、街中で無線LANが利用出来る場所全般を指す言葉となっている。

「ホットスポット」という名称は、NTTコミュニケーションズが提供する上記サービスの名称としても使用されており、日本では商標として登録されているが、「一般名称として使用することに制限を加える意図は無い」旨を表明している。

日本では主に商業利用が中心で、鉄道駅や空港、ホテル、喫茶店やファストフードなどの飲食店など、人々の多く出入りする空間に商業利用目的で設置されることが多く、日本国外では住宅街や大学、病院などで無償公開されることが多い。日本でも今後はスタジアムなどのスポーツ施設や公園などの防災拠点、公民館や図書館（FREESPOT）、電柱（livedoor Wireless）や自動販売機など公共インフラ的な展開が期待される。

つくばエクスプレスでは2005年8月24日の開業時から、一部列車において列車内無線LAN接続の運用が行われ、開始時の利用可能区間は秋葉原 - 北千住間であったが、2006年7月20日には秋葉原 - つくば全区間に拡大された。また、JR東海は2009年3月14日のダイヤ改正時から東海道新幹線内の全区間（東京-新大阪）で、N700系で運行する列車において、車内の全席からインターネットに接続できるサービスを提供開始した。

また、地方自治体が公衆無線LANサービスを提供するケースもある。例えば茨城県では、県庁や県立図書館、合同庁舎の一部で利用可能となっている[3]他、広島市では国内外からの来訪者の多い広島平和記念公園及び平和大通りの一部でサービスを提供している。

公衆無線LANの利用形態については、事前に提供業者の会員になっておく「会員/契約制」、その場で一時的に利用権を得る「ゲスト」、自由に利用出来る「フリー」の三種類が主流である。「会員/契約制」や「ゲスト」は喫茶店などで、「フリー」はホテルや公共空間で用いられる事が多い。また本来の意味である、有志により公開されているアクセスポイントや、設置者の知識不足やセキュリティ意識の低さから、はからずも利用可能となってしまっている、いわゆる「野良AP」などがある。

公衆無線LAN提供業者の設置プランによって、ひとつの地域内において様々な提供業者による公衆無線LANサービスが存在する。このため、競争が発生して、利用者はより良いサービスを選択できるメリットが生じる一方で、ある喫茶店ではホットスポットを利用できるが別の喫茶店では利用出来ない不便さもデメリットとして享受することになる。そこで、このデメリットを解決するため、多数の提供業者サービスを包括的に利用する無線LANローミングプロバイダが出現した。

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